认识圣诞节与圣尼古拉斯日

今天是所谓的圣尼古拉斯日，许多有庆祝或纪念这个节日的传统社群，通常会在每年 12 月 5 日或 6 日庆祝。同时，这也是欧洲和北美大多数地区开始准备庆祝圣诞节和新年的开始。加拿大是一个多元文化的国家，与美国的移民大熔炉政策不同，加拿大鼓励移民保留自己原生国的宗教信仰和文化（特别是美食），并在自己的社群中传承。对于来自非中东以及非天主教或基督教背景的移民来说，这可能是一个略为陌生的节日。圣尼古拉斯日但我们身边不乏来自这些文化背景的朋友、邻居、同事、同学，若能了解他们的文化，一句亲切的问候与祝福能快速拉近彼此的距离。接下来，让我们一起学习并认识圣尼古拉斯日与圣诞节的关联。

从历史的角度来看，现在主宰北美政治、经济、农业与文明的移民主要来自西欧的基督教文化背景的国家，比如法国、西班牙、英国、葡萄牙，以及后来因大灾荒、战乱等因素而移居北美的荷兰（前荷兰王国）、德国、波兰、爱尔兰、乌克兰、俄罗斯等国家的移民。最早来到北美的移民形成了现在北美东岸的重要城市如蒙特娄、多伦多、纽约（原称新阿姆斯特丹）、芝加哥等。而稍后来的欧洲移民则成为西部大拓荒与大开垦的主力，也就是今天我们熟知的中部草原省份。像今天的移民一样，早先的移民在填饱肚子后，也开始寻求心灵上的慰藉，于是宗教信仰的需求应运而生。

圣尼古拉斯日的原型可追溯至三或四世纪在小亚细亚（今土耳其）某个教区的希腊主教。根据不同教派的教导，也有传说追溯到耶稣升天之后，能模仿耶稣行水变酒与五饼二鱼神迹的另一个名为尼可拉（或尼可拉斯）的门徒。还有一个版本的传说称尼可拉斯来自西班牙。无论哪个版本的传说，共通点在于在物资匮乏的时代，这位圣人对平民提供食物和保护儿童。这个节日主要在欧洲的旧荷兰王国领地（如比利时、卢森堡、法国北部的法兰德斯地区、洛林和亚奥等）以及西班牙庆祝。圣尼古拉斯日在荷兰的重要性类似于圣诞节在北美的重要性，可以说是荷兰版的圣诞节。在19世纪初，在纽约（即荷兰在北美的最后殖民地——新阿姆斯特丹）有人倡导将圣尼古拉斯日成为新阿姆斯特丹（现今的纽约）的城市守护神，并进一步让圣尼古拉斯摆脱严肃的主教形象，以和蔼可亲的邻家爷爷形象参与圣诞节的庆祝活动。经过上百年的文化融合，也许现在记得庆祝圣尼古拉斯日的人不多了，但圣尼古拉斯的形象却在圣诞节里被发扬光大。

如今北美的圣诞节定于每年的12月25日，至于为什么圣诞节定在12月25日，有一种说法是与三世纪西罗马帝国的农神节有关，而当时被合法化不久的罗马教会也因种种原因将12月25日定为基督教圣子耶稣的生日。此外，现代圣诞节庆祝活动中的圣诞老人形象、礼物交换和给小朋友的礼物等习俗，都是继承自早期西北欧的泛荷兰王国地区移民所带来的圣尼古拉斯日。这使得北美的圣诞节不再只是严肃拘谨的宗教性节日，更增添了许多分享喜悦与盼望的气氛。另外，就像华人社群使用农历节日一样，由于不同教派使用的历法不同，加拿大中部草原省份的教堂可能会在每年1月7日庆祝圣诞节，这是使用不同历法的俄罗斯东正教一派，而亚美尼亚教会的社群也会在每年1月6日（公元纪年的格里历）或1月19日（凯撒历的1月6日）来庆祝他们的圣诞节。总的来说，北美的圣诞节庆祝活动从美国感恩节后开始热身，圣尼古拉斯日正是揭开序幕，庆祝活动一直延续到次年1月7日，并在部分社群延续到1月19日。

圣尼古拉斯日于每年12月5日或6日庆祝，标志着欧洲和北美圣诞节和新年活动的开始。加拿大是一个多元文化的国家，鼓励移民保留自己原生国的宗教信仰和文化，促进文化交流。圣尼古拉斯的传说源自古代小亚细亚，这位圣人对平民提供食物和保护儿童的故事在欧洲广泛流传。随着时间的推移，圣尼古拉斯的形象逐渐与圣诞节融为一体，成为现代圣诞老人。北美的圣诞节活动从感恩节后开始热身，圣尼古拉斯日揭开序幕，庆祝活动一直延续到次年1月，有些社群甚至延续到1月19日。这些活动不仅体现了宗教信仰，还增添了许多分享喜悦与盼望的气氛，充分展现了多样文化的融合。